Questo santo Pontefice, che per nove anni sedette sulla cattedra di San Pietro, illustrò la Chiesa con sagge disposizioni e con una vita santa, coronata dalla palma del martirio. Evaristo nacque in Grecia da un padre ebreo. Durante la sua giovinezza, frequentò le principali scuole della sua patria...
Questo santo Pontefice, che per nove anni sedette sulla cattedra di San Pietro, illustrò la Chiesa con sagge disposizioni e con una vita santa, coronata dalla palma del martirio. Evaristo nacque in Grecia da un padre ebreo. Durante la sua giovinezza, frequentò le principali scuole della sua patria, unendo alla cultura filosofica e letteraria lo studio della dottrina cristiana. Dopo essersi iscritto tra i catecumeni, ricevette il santo battesimo e divenne un fervente apostolo della fede, prima tra i suoi connazionali e poi a Roma, dove fu chiamato da Papa Anacleto, che aveva ammirato le sue doti straordinarie di scienza e zelo.
Alla morte di Papa Anacleto, Evaristo fu eletto per succedergli con l’unanime consenso dei fedeli. Il suo pontificato fu segnato da gravi difficoltà, aggravate dalle persecuzioni scatenate dagli imperatori romani. In quel periodo, la Chiesa era costretta a svolgere le sue attività nell’oscurità delle Catacombe, dove si celebravano le sacre funzioni, si conferivano gli ordini sacri e si prendevano decisioni per le necessità più urgenti.
Lo zelo e la vigilanza pastorale di Papa Evaristo furono ammirevoli. Il grande martire Ignazio di Antiochia ci ha lasciato testimonianza della condotta esemplare dei fedeli di Roma sotto il suo pontificato. Essi erano considerati un modello per le altre chiese della cristianità, grazie alla purezza della dottrina, all’ardente carità reciproca e all’eroico attaccamento alla fede cristiana.
Tra le numerose opere compiute da questo glorioso Pontefice, alcune meritano particolare attenzione. In primo luogo, divise la diocesi di Roma in Titoli o Parrocchie, assegnando a ciascuna un prete cardinale. Inoltre, promosse la santificazione del matrimonio, stabilendo che fosse celebrato pubblicamente e benedetto da un sacerdote. Questa disposizione fu poi approfondita da Leone XIII e da Pio XI, che con l’enciclica *Casti Connubii* del 29 dicembre 1930, ne diede una nuova e preziosa interpretazione.
Durante il suo saggio governo, Evaristo conferì tre volte i sacri ordini, consacrando quindici vescovi, diciassette sacerdoti e due diaconi. Concluse la sua vita santamente, coronandola con il martirio, subito per ordine dell’imperatore Traiano nell’anno 121. Le sue sacre spoglie furono deposte sul Colle Vaticano, vicino alla tomba di San Pietro.
**Pratica:** Leggiamo volentieri la parola del Papa, sapendo che attraverso di lui parla il Divin Maestro Gesù Cristo.
**Preghiera:** O Dio onnipotente, guarda alla nostra infermità e, poiché siamo oppressi dai peccati, proteggici con la gloriosa intercessione del tuo beato martire e Pontefice Evaristo.
**Martirologio Romano:** A Roma, sant’Evaristo, papa, che resse la Chiesa di Roma come quarto successore del beato Pietro, sotto l’imperatore Traiano.