Nacque nel 1568 da Maria Santena di Chieri e dal marchese Ferdinando, discendente della nobile e potente famiglia dei Gonzaga. Dalla madre, insieme al latte, assimilò i primi germi di santità, preannunciando l’eccelso grado di perfezione che avrebbe raggiunto in modo così rapido. Ancora bambino...

Nacque nel 1568 da Maria Santena di Chieri e dal marchese Ferdinando, discendente della nobile e potente famiglia dei Gonzaga. Dalla madre, insieme al latte, assimilò i primi germi di santità, preannunciando l’eccelso grado di perfezione che avrebbe raggiunto in modo così rapido. Ancora bambino, veniva spesso visto dai servi e dalla stessa madre in un angolo remoto del palazzo, assorto in preghiera.

Il marchese suo padre, ignaro del lavoro soprannaturale che la grazia divina operava nel figlio Luigino, era animato dal desiderio di grandezza e intendeva farne una celebrità. Lo mandava continuamente da un grande all’altro, senza rendersi conto che questo contribuiva a rendere la vita pomposa e vuota delle corti sempre più sgradita al giovane principe.

Nel 1580, ricevette la Prima Comunione da Carlo Borromeo durante una visita nella Diocesi di Brescia. Nel 1581, si recò a Madrid per due anni come paggio d’onore del principe Diego, poiché il padre era al servizio di Filippo II di Spagna. A Madrid, Luigi studiò logica, filosofia, teologia e matematica, dimostrando una precoce intelligenza.

A soli sedici anni, chiese al padre di entrare nella Compagnia di Gesù. Il marchese, deluso dalle sue speranze, si oppose, ma invano. Luigi insistette con coraggio e fermezza, superando le resistenze paterne. Così, dopo la tempesta, approdò finalmente al porto desiderato della Compagnia di Gesù. Fin dal suo ingresso, si prefisse un programma di vita: sotto la guida illuminata dei superiori, avrebbe fatto tutto ciò che fosse gradito al Signore, evitando come peste e veleno tutto ciò che potesse offenderlo.

Nonostante la sua innocenza, non risparmiò duri colpi di flagello al suo corpo, insegnando a tutti noi, non innocenti e dalla carne guasta, quale sia il mezzo per spegnere la triste fiamma della passione. A questo aggiunse una semplice ma affettuosa devozione a Maria Santissima, a cui consacrò il suo giglio profumato con il voto di perpetua verginità. A ventiquattro anni, fu trovato maturo per il cielo.

A Roma, intanto, serpeggiava una peste micidiale che seminava vittime ovunque. Il santo giovane chiese di essere mandato in soccorso dei poveri appestati e, accontentato, contrasse egli stesso il morbo. Dopo pochi giorni di malattia, circondato dai confratelli, volò serenamente al cielo il 21 giugno 1591. Il suo corpo è tumulato nella chiesa di Sant’Ignazio a Roma, nello splendido altare barocco di Andrea Pozzo e Pierre Legros, mentre il suo cranio è conservato nella basilica a lui intitolata a Castiglione delle Stiviere. La mandibola è custodita nella Chiesa Madre di Rosolini, in provincia di Siracusa.

Papa Benedetto XIII propose Luigi come modello per tutta la gioventù, tanto che fu dichiarato patrono dei giovani. Canonizzato nel 1726 dallo stesso pontefice, fu poi nominato protettore degli studenti e, nel 1926, patrono della gioventù cattolica da Pio XI.

**Pratica**: Per custodire la purezza, occorre la preghiera, la mortificazione e la fuga dalle occasioni pericolose.
**Preghiera**: O angelico San Luigi, facci comprendere che la cosa più importante su questa terra è farci santi.
**Martirologio Romano**: Memoria di san Luigi Gonzaga, religioso, che, nato da stirpe di principi e noto per la sua purezza, lasciò al fratello il principato avito e si unì a Roma alla Compagnia di Gesù. Logorato nel fisico dall’assistenza prestata agli appestati, morì giovane.

**San Luigi cura gli appestati**: “È pazzo! È pazzo!” gridava l’inserviente del piccolo ospedaletto, vedendo Luigi Gonzaga, con la sua tonaca nera, trasportare in braccio un povero appestato. “Se la prenderà pure lui quella malattia!” continuava a gridare. Un vecchio gesuita, che stava amministrando i sacramenti ai moribondi, lo fece tacere: “Amico mio, sai cos’è la purezza? Ecco cos’è. Ce l’hai davanti ai tuoi occhi”, disse indicando Luigi. “La purezza è sapersi sporcare le mani quando c’è bisogno. È saper morire per qualcuno che non vale nulla agli occhi del mondo. Ma per un puro di cuore, come quel ragazzo, quel povero appestato è come il Sacramento. Non lo vedi come se l’abbraccia?”. “Ma si ammalerà anche lui così?”, chiese l’inserviente quasi piagnucolando. “Che ci vuoi fare, i santi sono così, non hanno misura, non si sanno regolare”, rispose il vecchio gesuita sorridendo. “Che spreco, il figlio primogenito dei Gonzaga ridotto a far questo”, proseguì l’inserviente. “Non bestemmiare”, gli intimò il gesuita, “quel ragazzo vede più lontano di tutti. È più ambizioso di tutti. Ha capito fino in fondo quello che ci ha insegnato Nostro Signore: ‘Chi vuole essere il primo si faccia servo di tutti’. I Gonzaga con il tempo se li dimenticheranno tutti. Questo ragazzo no, perché si è scelto la parte migliore, che non gli sarà tolta”.

**Iconografia**: Nell’iconografia, San Luigi è quasi sempre raffigurato come un giovane con una tonaca nera e una cotta. I suoi attributi sono un giglio, simbolo di innocenza; un crocifisso, che rappresenta pietà e sacrificio; un teschio, riferito alla sua morte prematura; e un rosario, simbolo della sua devozione alla Beata Vergine Maria. Spesso è ritratto in adorazione del crocifisso, come nell’opera di Luigi Crespi, o in venerazione della Vergine, come nella tela di Carlo Francesco Nuvolone. Degna di nota è anche l’opera di Francisco de Goya, che lo raffigura in meditazione davanti al crocifisso, con il giglio e un teschio. Un altro capolavoro di Goya lo mostra consacrato come patrono dei giovani da papa Benedetto XIII, con le parole latine “Inspice, FAC ET secundum EXEMPLAR” (Guarda e segui il suo esempio), mentre il papa indica il santo in gloria tra gli angeli, con un mazzo di gigli che allude alla sua purezza.

O amabile San Luigi, la cui illibata purezza vi rese simile agli Angeli e il vostro ardente amore a Dio vi eguagliò ai Serafini del Cielo, volgete su di me uno sguardo di misericordia. Voi vedete quanti nemici mi circondano e quante insidie minacciano la mia anima. La freddezza del mio amore verso ...

O amabile San Luigi, la cui illibata purezza vi rese simile agli Angeli e il vostro ardente amore a Dio vi eguagliò ai Serafini del Cielo, volgete su di me uno sguardo di misericordia. Voi vedete quanti nemici mi circondano e quante insidie minacciano la mia anima. La freddezza del mio amore verso Dio mi espone al pericolo di offenderLo continuamente e di allontanarmi da Lui, lasciandomi sedurre dai fallaci piaceri terreni. Salvate me, o gran Santo, a Voi mi affido. Impetratemi un ardente amore per Gesù Sacramento e ottenetemi la grazia di accostarmi sempre al Banchetto Eucaristico con un cuore puro e contrito, colmo di fede viva e umiltà profonda. Allora le mie comunioni saranno, come lo furono per Voi, un potente farmaco d’immortalità e un soave profumo dell’eterno bacio di Dio.

**Triduo a San Luigi Gonzaga**
*Dal 18 giugno*

1. O caro San Luigi, che emulaste sulla terra la purezza degli Angeli del Cielo, avendo conservato fino alla morte la stola candida dell’innocenza battesimale, per il grande amore che portaste a tutte le virtù, specialmente a quella che rende i giovani simili ad angeli in carne, impetrateci da Dio una grande purezza di mente, di cuore e di costumi, e la grazia di non perdere mai la Sua preziosa amicizia. Gloria.

2. O caro San Luigi, che ben conoscendo l’importanza dell’obbedienza per raggiungere l’eterna salvezza, avete sempre riconosciuto nella volontà dei vostri superiori quella di Dio, sottomettendovi con gioia e prontezza, fate che anche noi vi imitiamo in questa bella virtù, per goderne i meriti con Voi in eterno. Gloria.

3. O caro San Luigi, che, pur vivendo sulla terra una vita da vero angelo del paradiso, avete voluto castigare il vostro corpo con austera mortificazione, ottenete a noi, che abbiamo macchiato le nostre anime con molti peccati, di vincere le nostre debolezze e di praticare opere di vera e sincera penitenza. Aiutateci a sopportare volentieri gli incomodi e i dispiaceri della vita, per meritare il premio eterno che Dio misericordioso riserva in paradiso ai veri penitenti. Gloria.

**Preghiera a San Luigi Gonzaga per la purezza**
O Luigi, Santo adornato di angelici costumi, io, indegnissimo vostro devoto, vi affido la castità del mio corpo e della mia anima. Vi prego, per la vostra angelica purezza, di raccomandarmi all’immacolato Gesù Cristo e alla Santissima Maria Vergine delle vergini, affinché mi custodiscano da ogni grave peccato. Non permettete che io mi macchi di impurità, ma quando mi vedrete in tentazione e in pericolo di peccare, allontanate dal mio cuore i pensieri e gli affetti impuri. Risvegliate in me il ricordo dell’eternità e di Gesù Crocifisso, imprimete nel mio cuore un santo timore di Dio e infiammatemi di amore divino. Fate che, imitandovi sulla terra, io possa meritare di godere Dio con Voi in cielo. Amen.
*Pater, Ave e Gloria.*

**Atto di consacrazione a San Luigi Gonzaga**
O angelico San Luigi, oggi ci affidiamo alla vostra protezione e vi eleggiamo come nostro speciale protettore e avvocato presso Dio. Prostrati ai vostri piedi, risolviamo fermamente di adoperarci con tutte le nostre forze per onorarvi e imitarvi. Da oggi in poi, vogliamo professare apertamente di essere totalmente vostri, di camminare sulle vostre orme, di imitare le vostre virtù, specialmente la vostra angelica purezza, la vostra profonda umiltà, la vostra perfetta obbedienza e la vostra carità incomparabile. Questo promettiamo solennemente ai piedi del vostro altare, in presenza di tutta la Corte Celeste. Voi, o gran Santo, otteneteci la grazia di essere fedeli a questa promessa per tutta la vita, affinché possiamo meritare la gloria eterna. Così sia.

**Novena a San Luigi Gonzaga**
*Periodo: dal 12 al 20 giugno*

**I.**
Angelico San Luigi, benché nato tra gli agi e le grandezze del mondo, con il continuo esercizio dell’orazione, del ritiro e della penitenza, non aspiraste mai se non ai beni solidi e immancabili del Paradiso. Ottenete a n...

**Novena a San Luigi Gonzaga**
*Periodo: dal 12 al 20 giugno*

**I.**
Angelico San Luigi, benché nato tra gli agi e le grandezze del mondo, con il continuo esercizio dell’orazione, del ritiro e della penitenza, non aspiraste mai se non ai beni solidi e immancabili del Paradiso. Ottenete a noi tutti la grazia di guardare sempre con disprezzo le comodità della vita presente, per assicurarci i gaudi perfetti della vita futura.
*Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.*

**II.**
Angelico San Luigi, benché non abbiate mai perduto l’innocenza battesimale, mortificaste sempre la vostra carne con i più tormentosi strumenti e con il più rigoroso digiuno. Ottenete a noi tutti la grazia di mortificare i nostri sensi, affinché non ci causino mai la perdita del più prezioso tesoro: la grazia di Dio.
*Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.*

**III.**
Angelico San Luigi, che piangeste con viva contrizione anche le più lievi imperfezioni della vostra fanciullezza, tanto da svenire ai piedi del confessore nell’atto di accusarvene. Ottenete a noi tutti la grazia di piangere con sincerità tutte le nostre colpe e di accostarci con le giuste disposizioni al sacramento della penitenza.
*Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.*

**IV.**
Angelico San Luigi, costretto a conversare con i grandi del secolo e a partecipare ai loro divertimenti mondani, vi manteneste sempre con tale riserbo da essere acclamato come un angelo in carne. Ottenete a noi tutti la grazia di disprezzare i rispetti umani e di condurci in modo da edificare sempre i nostri fratelli.
*Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.*

**V.**
Angelico San Luigi, chiamato divinamente dalla vita mondana alla religione, nonostante tutti gli ostacoli, vi mostraste fermo come uno scoglio nel vostro santo proposito, diventando un modello per i più perfetti. Ottenete a noi tutti la grazia di seguire con fedeltà e corrispondere con esattezza alla vocazione divina, praticando le virtù proprie del nostro stato.
*Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.*

**VI.**
Angelico San Luigi, consacrato al Signore con voto irrevocabile fin dalla giovinezza, foste sempre così unito a Lui da non patire distrazioni nella preghiera, da non soffrire tentazioni di impurità, da essere miracolosamente salvato dai pericoli di naufragio e incendio, e da ottenere tutto ciò che chiedevate nelle vostre orazioni. Ottenete a noi tutti la grazia di evitare tutto ciò che potrebbe renderci nemici di Dio, affinché, protetti da Lui, resistiamo alle suggestioni del male e cresciamo sempre nella giustizia, meritando un giorno di partecipare alla vostra gloria in cielo.
*Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.*

**OREMUS**
*Celestium donorum distributor Deus, qui in angelico juvene Aloysio miram vitae innocentiam pari cum paenitentia sociasti, ejus meritis et precibus concede; ut innocentem non secuti, poenitentem imitemur. Per Christum Dominum nostrum. Amen.*

**Orazione a San Luigi**
*Per cui Pio VII, il 6 marzo 1801, concesse l’indulgenza di 100 giorni una volta al giorno, aggiungendovi un Pater, Ave e Gloria.*

O Santo Luigi, adornato di costumi angelici, io, indegnissimo vostro devoto, vi raccomando la castità della mia anima e del mio corpo. Vi prego, per la vostra angelica purezza, di raccomandarmi all’Agnello immacolato, Cristo Gesù, e alla Sua Santissima Madre, Vergine delle vergini, affinché mi custodiscano da ogni grave peccato. Non permettete che io mi macchi di impurità; ma quando mi vedrete in tentazione o in pericolo di peccare, allontanate dal mio cuore ogni pensiero e affetto immondo. Risvegliate in me il ricordo dell’eternità e di Gesù Crocifisso, imprimendo nel mio cuore un santo timor di Dio. Riscaldatemi d’amore divino, affinché, imitandovi in terra, io meriti di godere Dio eternamente in cielo.
*Pater, Ave, Gloria.*

**Indulgenze per le 6 domeniche e festa di San Luigi**
Per infondere fervore nei fedeli, specialmente nei giovani, verso l’angelico San Luigi, il Santo Padre Clemente XII, con due decreti dell’11 dicembre 1739 e del 7 gennaio 1740, concesse l’indulgenza plenaria in ciascuna delle sei domeniche che precedono la festa del Santo (21 giugno), o in qualsiasi momento dell’anno, purché le sei domeniche non siano interrotte. È necessario confessarsi, comunicarsi e fare pie meditazioni, preghiere vocali o opere di carità in onore del Santo.

Nel giorno della festa, che con licenza dell’Ordinario può celebrarsi in qualsiasi giorno dell’anno e in qualsiasi luogo o altare, i Santi Padri Benedetto XIII (22 novembre 1729), Clemente XII (21 novembre 1737) e Benedetto XIV (12 aprile 1742) concessero l’indulgenza plenaria a tutti coloro che, pentiti, confessati e comunicati, visiteranno l’altare del Santo, pregando per i soliti fini.