San Francesco, detto da Paola dalla sua città natale, nacque nel 1416. I suoi genitori lo ebbero dal Signore per intercessione di San Francesco d’Assisi. Fin dai primi anni di vita, fu educato alla pietà e dedicò ogni sforzo alla ricerca della virtù, mostrando fin da subito i segni di una gran...

San Francesco, detto da Paola dalla sua città natale, nacque nel 1416. I suoi genitori lo ebbero dal Signore per intercessione di San Francesco d’Assisi. Fin dai primi anni di vita, fu educato alla pietà e dedicò ogni sforzo alla ricerca della virtù, mostrando fin da subito i segni di una grande santità.

A soli tredici anni, apprese dai Francescani i primi rudimenti della scienza e iniziò a praticare una vita austera, che avrebbe mantenuto per tutta la sua esistenza. A quindici anni, con il consenso dei genitori, si ritirò in solitudine non lontano dalla sua città natale. Tuttavia, disturbato dalle frequenti visite di persone ammirate dal suo straordinario modo di vivere, si isolò ulteriormente, spingendosi verso il mare, dove scavò una grotta. Dormiva sulla nuda terra, si nutriva di erbe selvatiche e indossava un rozzo sacco, sotto il quale portava un ruvido cilicio.

Prima di compiere vent’anni, altre persone desiderose di vivere sotto la sua guida si unirono a lui. Così, San Francesco uscì dalla solitudine e costruì una chiesa con annesso monastero nei pressi di Paola, gettando le basi del suo ordine, che per umiltà chiamò dei «Minimi».

Dio, che mette alla prova coloro che ama, permise che Francesco fosse perseguitato da Ferdinando, principe di Taranto. Tuttavia, quest’ultimo, toccato dalla grazia divina, cessò le persecuzioni. La santità di Francesco si manifestava anche attraverso il dono profetico, e i numerosi miracoli operati per sua intercessione suscitarono grande ammirazione. Papa Paolo II inviò un legato per verificare la veridicità di tali eventi.

Il re di Francia Luigi XI, gravemente malato, volle San Francesco al suo fianco. Su ordine del Papa, a cui il re si era rivolto, Francesco partì per la Francia. Durante il viaggio, fu accolto con grande festa ovunque passasse. In Provenza, devastata dalla peste, la sua presenza portò sollievo e guarigione. Giunto al cospetto del re, lo aiutò ad accettare la volontà di Dio e lo preparò a una morte serena. Luigi XI, profondamente riconoscente, favorì la diffusione dell’ordine dei Minimi in Francia.

San Francesco visse ancora molti anni. Quando sentì avvicinarsi la fine, si ritirò in preghiera per tre mesi. Si ammalò la domenica delle Palme del 1507 e, il giovedì santo, ricevette il Santo Viatico in chiesa. Morì il giorno seguente, il 2 aprile 1507, all’età di 91 anni. Secondo il Breviario romano, il suo corpo, rimasto insepolto per undici giorni, emanava un profumo celeste.

Uno dei miracoli più celebri è l’attraversamento dello Stretto di Messina sul suo mantello, dopo che il barcaiolo Pietro Coloso si rifiutò di traghettarlo gratuitamente con i suoi seguaci. Questo episodio contribuì a renderlo patrono della gente di mare in Italia.

**Pratica:** Chiediamo a Dio il dono dell’umiltà e dello spirito di mortificazione.
**Preghiera:** «O Dio, amante degli umili, che hai innalzato il beato confessore Francesco alla gloria dei tuoi Santi, concedici, per i suoi meriti e la sua intercessione, di ottenere il premio promesso agli umili.»

**Martirologio Romano:** A Tours, in Francia, san Francesco di Paola, confessore e fondatore dell’Ordine dei Minimi, illustre per virtù e miracoli, fu canonizzato da Papa Leone X.

**Iconografia:**
- *Visione di San Francesco di Paola* di Bartolomé Esteban Murillo (circa 1670): il santo è raffigurato con il saio, lo scapolare e il bastone da viandante. Secondo la tradizione, un angelo gli apparve mostrandogli uno scudo luminoso con la scritta *Charitas*, che divenne lo stemma del suo ordine.
- *San Francesco di Paola benedice il figlio di Luisa di Savoia* di Lavinia Fontana (1590): il santo è rappresentato nel classico saio da eremita, intento a benedire.
- *San Francesco di Paola attraversa lo Stretto di Messina sul mantello* di Benedetto Luti (1694): l’opera illustra il celebre miracolo.
- *Gli ugonotti bruciano il corpo di San Francesco di Paola* di Lucas Valdés (XVIII secolo): un episodio drammatico della sua storia.
- *San Francesco risuscita il bambino morto di sua sorella* di Sebastiano Ricci (1733): un miracolo che testimonia la sua santità.
- *San Francesco di Paola in meditazione con un confratello* di Francesco Fontebasso (XVIII secolo): un momento di profonda spiritualità.

O glorioso nostro protettore, San Francesco di Paola, che fin dal tempo in cui viveste su questa terra foste eletto da Dio come strumento della Sua bontà e onnipotenza, operando prodigi a beneficio dei cristiani che con viva fede ricorsero alle vostre preghiere, volgete benigno il vostro sguardo su...

O glorioso nostro protettore, San Francesco di Paola, che fin dal tempo in cui viveste su questa terra foste eletto da Dio come strumento della Sua bontà e onnipotenza, operando prodigi a beneficio dei cristiani che con viva fede ricorsero alle vostre preghiere, volgete benigno il vostro sguardo sui devoti che oggi implorano la vostra intercessione.

Vi supplichiamo di aver pietà di noi e di ottenerci da Dio le grazie che meglio rispondono al bene spirituale delle nostre anime. Per quell’ardore di carità che infiammò il vostro cuore, allontanate da noi tutto ciò che ci affligge e ci opprime.

Fate, o Padre Santo, che sopra di noi trionfi la divina Misericordia, la quale ci consoli con salutare liberazione e con rassegnata pazienza. Possano queste virtù servire come felice preludio alla gloria eterna del Paradiso. Così sia.

Tre Pater, Ave e Gloria.

**Novena a San Francesco di Paola**
*Periodo: dal 24 marzo al 1° aprile*

I. O glorioso San Francesco, miracolosamente guarito dalla cecità fin dal seno materno, sin dalla tenera infanzia avete fatto della pietà, della penitenza austera e dell’imitazione del Serafico d’Assisi la vostra gi...

**Novena a San Francesco di Paola**
*Periodo: dal 24 marzo al 1° aprile*

I. O glorioso San Francesco, miracolosamente guarito dalla cecità fin dal seno materno, sin dalla tenera infanzia avete fatto della pietà, della penitenza austera e dell’imitazione del Serafico d’Assisi la vostra gioia. Otteneteci dal Signore la grazia di dedicarci con impegno, da ora in poi, a servire Dio con fervore e a imitare i Santi che ci sono stati dati come protettori e modelli fin dal battesimo. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

II. O glorioso San Francesco, che a soli quattordici anni avete disprezzato le attrazioni del mondo e della carne, rifugiandovi in solitudini inospitali e allontanandovi da chi ammirava le vostre virtù. Otteneteci da Dio la grazia di fuggire le vanità e gli onori del mondo, aspirando solo alla gloria di essere veri discepoli di Gesù Crocifisso. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

III. O glorioso San Francesco, che prima dei vent’anni fondaste un Ordine caratterizzato da una rigorosa astinenza, superando ogni altro nella disciplina. Otteneteci dal Signore la grazia di osservare fedelmente le leggi dell’astinenza e del digiuno, combattendo ogni desiderio di gola attraverso la pratica costante della mortificazione evangelica. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

IV. O glorioso San Francesco, che con una fede generosa avete compiuto miracoli straordinari: attingendo acqua dalle rocce, sospendendo massi cadenti, camminando illeso tra le fiamme e viaggiando sicuro sul mare. Con una sola parola, avete guarito gli infermi e ridato vita ai morti. Otteneteci la grazia di confidare sempre nella protezione divina, vivendo sereni tra le difficoltà e attendendo dal cielo il soccorso per ogni nostro bisogno. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

V. O glorioso San Francesco, che senza mai cedere alla vanagloria, avete visto nobili dame e cavalieri lavorare alle vostre opere, mentre principi, re e intere nazioni si prostravano ai vostri piedi. Otteneteci la grazia di rimanere umili in mezzo agli onori, attribuendo a Dio ogni successo delle nostre azioni. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

VI. O glorioso San Francesco, che con la vostra dolcezza e mansuetudine avete trasformato in amici e ammiratori coloro che vi criticavano. Otteneteci la grazia di non risentirci per i torti subiti e di pregare sempre per la conversione e la salvezza dei nostri fratelli. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

VII. O glorioso San Francesco, dotato di straordinari doni profetici, avete predetto con franchezza apostolica eventi lontani e inaspettati, come la vittoria del re di Napoli sui Turchi, il trionfo del re di Spagna sui Mori e l’elezione al pontificato del cardinale Della Rovere. Otteneteci la grazia di seguire sempre i lumi del cielo, affidandoci a chi interpreta i voleri di Dio sulla terra. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

VIII. O glorioso San Francesco, che, pur vivendo una vita angelica, vi consideravate indegno dell’ordinazione sacra e vi chiamavate il più piccolo tra gli uomini, volendo che i vostri seguaci si chiamassero “Minimi”. Otteneteci la grazia di riconoscerci sempre indegni dei doni celesti, amando l’umiltà e il disprezzo per ottenere la gloria eterna promessa ai miti e agli umili di cuore. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

IX. O glorioso San Francesco, acceso da un amore ardente per Dio, che versavate lacrime di tenerezza e vi elevavate in estasi al solo sentire i nomi di Gesù e Maria. Avete maneggiato carboni ardenti senza ferirvi, acceso lampade con un tocco delle dita e offerto la vostra vita come vittima per i peccati degli altri. Giunto alla fine dei vostri giorni, avete ricevuto l’Eucaristia con una corda al collo e i piedi scalzi, dimostrando il vostro amore per Cristo. Otteneteci la grazia di ardere sempre di carità perfetta verso Dio e il prossimo, affinché, seguendo il vostro esempio, meritiamo la ricompensa eterna dei veri amanti di Dio in Paradiso. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.